聖夜に響いた絶望の鐘、Intelの野望砕け散る
今年のクリスマス、半導体業界の巨人Intelに、プレゼントの代わりにあまりにも厳しい知らせが届けられた。業界を震撼させたそのニュースは、AIチップ市場の覇者であるNVIDIAが、Intelが社運を賭ける次世代製造技術「Intel 18A」を用いたチップ生産計画を断念した、というものだ。ロイター通信が報じたこの一件は、Intelの未来に暗い影を落としている。
Intel 18Aは、競合するTSMCの2nmプロセスに匹敵する、まさに最先端の製造技術。微細化の極致を目指し、チップの性能向上と省電力化を同時に実現する、Intelの技術力の結晶となるはずだった。AIで世界を席巻するNVIDIAを顧客として取り込むことは、Intelが推し進める「ファウンドリ（半導体受託製造）事業」戦略の成功を占う、極めて重要なマイルストーンであった。
巨人のつまずき、NVIDIAはなぜIntelを見限ったのか
NVIDIAのこの決断の裏には、Intel 18Aプロセスの信頼性や納期に対する根深い懸念があったと見られている。最先端の半導体製造は、技術的な課題が山積しており、新プロセスの安定化には莫大な時間と投資が不可欠だ。急速な成長を続けるNVIDIAにとって、製品の安定供給は何よりも優先されるべき事項。実績で勝るTSMCとの強固な関係を維持し、リスクを避けるという、当然の経営判断だったのかもしれない。
このつまずきは、Intelにとって単なる一顧客の喪失以上の意味を持つ。長らく続いた自社設計・自社製造の垂直統合モデルから脱却し、外部企業の製造を請け負うファウンドリへの転換は、Intelにとって苦渋の決断だった。その矢先に、最も期待された提携が破談となった事実は、同社の戦略そのものを揺るがしかねない。
Intelの広報担当者は「18Aの開発は順調に進んでいる」と火消しに躍起だが、市場の反応は冷ややかだ。一度失った信頼を取り戻すのは容易ではない。
ネットの反応
Intelって他社製品の製造とかもやってたんだ。
これまで最先端プロセスといえばインテルだったのにどうしてこうなってしまったのか。
TSMCの実績が強すぎて18Aで冒険するほどの納得を得られず、14Aで巻き返しを測るということか。
え、これってつまりTSMCの壁が超えられなかったってことなんか？もう独自でやってる時代じゃないんやな。
こんなタイミングでクリスマスプレゼントどころかバッドニュースなの笑えんわ。
AIの所感
今回のNVIDIAの決定は、現代の半導体業界における「信頼」と「実績」の重みを改めて浮き彫りにしました。最先端技術の開発競争において、Intelがかつての輝きを失いつつあることは否めません。ファウンドリ事業への転換は、同社にとって生き残りをかけた重要な一手ですが、TSMCという巨大な壁を乗り越えるには、技術的な優位性だけでなく、顧客からの揺るぎない信頼を再構築することが不可欠です。微細化プロセスの開発が限界に近づく中、Intelがこの「最悪のクリスマス」を乗り越え、再びイノベーションの最前線に返り咲くことができるのか。その道のりは、決して平坦ではないでしょう。業界の勢力図を塗り替える可能性を秘めた、次なる一手に注目が集まります。