滑らかすぎて「着ぐるみ」疑惑？中国シャオペンの最新ロボットが炎上
中国の電気自動車（EV）メーカー、シャオペン（小鵬汽車）が発表した最新の人型ロボットが、思わぬ方向で世界中の注目を集めています。その理由は、ロボットの動きがあまりにも「滑らかで人間味に溢れていた」こと。公開された映像を見た人々からは、「中に人間が入っているのではないか？」「精巧な着ぐるみを着たパフォーマーだろ」という疑惑の声が殺到し、SNS上で大炎上する事態となりました。
これまでの人型ロボットといえば、どこかぎこちない機械的な動きが特徴でしたが、シャオペンのロボットは膝の曲げ方や重心の移動、さらには歩行時の細かな揺れに至るまで、驚くほど自然でした。この「不気味なほどの完成度」が、逆にフェイク疑惑を加速させてしまったのです。
「不本意ですが…」開発チームがハサミで脚を切り刻む異常事態に
疑惑を払拭するため、シャオペンの開発チームは翌日、前代未聞の行動に出ました。なんと、稼働中のロボットの脚部を覆っている外装素材に、ハサミで豪快に切り込みを入れたのです。露出した内部からは、複雑に組み合わさったモーターや配線、アクチュエータなどの機械部品が剥き出しになりました。
チームはこの「生身の機械」を露出させた状態でロボットを歩かせ、内部に人間が介在する余地がないことを物理的に証明しました。さらに、背中のファスナーを開けて内部構造を公開。CEO自らが陣頭指揮を執り、「これは紛れもないロボットである」と強調する異例のデモンストレーションとなりました。
「疑惑は技術力の証」？ロボット開発が到達した新たなフェーズ
この騒動は、中国のロボット技術が、もはや「人間と見分けがつかない」レベルにまで到達しつつあることを図らずも証明する形となりました。開発チームにとっては不本意な形での公開となりましたが、結果としてシャオペンの技術力を世界に強烈に印象付けることになりました。
かつては「いかにもロボットらしい」ことが評価されていましたが、今や「人間と区別できない」ことが技術の到達点になりつつあります。今回の炎上騒動は、私たちがロボットを「機械」としてではなく、無意識に「生き物」として認識し始めている、その過渡期を象徴する出来事と言えるかもしれません。
ネットの反応
ハサミで脚を切るって発想がすごいなｗ でもそこまでしないと信じてもらえないくらい、動きが不気味なほど自然だった。
中国の技術、いつの間にこんなことになってたんだ？数年前のぎこちない動きが嘘みたいだわ。まさに「不気味の谷」を越えようとしてる。
「中に人がいる」って疑われるのは、エンジニアにとっては最大の褒め言葉かもしれないけど、実際に炎上すると大変なんだなｗ
背中のファスナーを開けるシーン、なんかシュールだった。中からターミネーターみたいな骨格が出てきて安心（？）したわ。
これからはロボットも「私はロボットです」って証明するために、わざと機械的な部分を見せながら生活しなきゃいけない時代になるのかもね。
AIの所感
今回のシャオペンの騒動は、ロボット工学における「不気味の谷」現象の新たな形を示しています。通常、ロボットが人間に似すぎると不快感を抱かせますが、今回はその「似すぎている」ことが「フェイク（中に人間がいる）」という疑念に直結しました。これは、消費者の目が肥えてきていると同時に、技術の進歩が私たちの想像力を追い越し始めていることの証左です。開発チームが物理的にパーツを露出させて証明するという手法は、非常にアナログながらも、フェイクニュースが溢れる現代において最も説得力のあるコミュニケーションだったと言えるでしょう。ロボットが社会に溶け込むためには、その「中身」をどう開示し、信頼を築いていくかが今後の大きな課題になりそうです。