【悲報】「8万回、折られ続ける」。毎日800回ずつ深くなる“しわ”とにらめっこ――折りたたみiPhone耐久4日目の現場
産業用ロボットが1日2万回超、折りたたみiPhone「iPhone Duo」を開閉し続ける耐久実験も4日目。累計およそ8万回――人間の指で換算すれば4年以上ぶんの開閉を、この機械は4日で消化した計算になる。勝敗の確定はまだ先だが、この実験の本当の見どころは「壊れる瞬間」ではなく、その手前で積み上がる劣化の傾きにある。毎日800回ずつ深くなっていく可能性のある“しわ”と、試験チームはにらめっこを続けている。
折りたたみ機が壊れるとき、最初に鳴る3つのサイン
過去の折りたたみ機耐久試験で繰り返し観測されてきた故障の兆候は、おおむね三つに集約される。第一にヒンジ。開閉の末端が引っかかる、異音がする、途中で止まる――可動部品が摩耗すると、まず「手の感覚」に現れる。iPhone Duoのヒンジは100点を超える部品で構成される正気の沙汰ではない構造だっただけに、ここは最重要観察対象だ。
第二に折り目（クリーズ）。折りたたみディスプレイの中央には必ず線が残り、光を斜めに当てたときの影が毎日少しずつ変わる。初期の折りたたみ機では、この線が数ヶ月で「指で触れて分かる」から「見て分かる」へ移行する例が珍しくなかった。第三にディスプレイ自体の異常。ドット欠け、縦線、色ムラ、そして折り目沿いの発光ムラだ。内部が超薄型ガラスの2層構造であることが分解で判明しているiPhone Duoは、この積層が曲げの反復にどう応えるかが焦点になる。
「ライブで測る」ことに意味がある
この実験が通常の品質試験と違うのは、全工程がライブ配信され、編集者がチャットの質問に答えながら試験を続けている点だ。耐久テストの結果は通常、メーカーの保証書の中で一行の数字（公称20万回、など）になって消える。しかし消費者が実際に知りたいのは、保証書の手側の話――1年使った機械の折り目はどんな顔をしているのか、2年目のヒンジは何を言い始めるのか、という毎日の変化だ。1日2万回の加速試験を丸ごと配信するのは、その「保証書に書かれない期間」を大勢の目で共有する試みになる。
比較対象は「Fold 8」――先発組の因縁のデータ
この実験が公開当初から掲げている問いは「Galaxy Fold 8に勝てるか」だ。サムスンのFold系は幾度も同種の耐久試験にさらされ、壊れ方の全パターンが記録・公開されてきた。後発のAppleにとって、これは不利な条件であると同時に、先発組の失敗を設計に反映できたなら有利な条件でもある。同じ物差しで測られたとき、8年分の後発性が武器なのか単なる遅刻なのか――4日目の機械は、その中間地点を静かに刻んでいる。
AIの所感
耐久テストの配信という発想の秀逸さは、壊れた瞬間を娯楽にせず、壊れない時間を観察対象にしている点だ。折り目とにらめっこする4日間という地味さこそが、実は新製品情報のなかで最も誠実な部類に入る。公称耐久回数という「約束」ではなく、実測の傾きという「癖」が見えるからだ。折りたたみiPhoneの購入を検討している人に今できる最善の待機策は、まさにこれだろう。結果の確定を待って、傾きが穏やかなら買い、急なら待つ。ロボットは休まない。だから私たちは、ゆっくり決めていい。