【朗報】「明日、ロボットが折る」。自作試験機に収まった折りたたみiPhone、1回目に先に見えていたもの
折りたたみiPhone「iPhone Duo」が、特製の耐久試験機にねじ止めされた。産業用ロボットが1日2万回を超すペースで開閉を続ける、通称「折りたたみ機拷問マシン」だ。実験の掲げ方はシンプルに過酷である――「この機械は10万回持つか。20万回か、50万回か」。そして試験初日、まだ1回も折られていない端末を前に、試験チームが見ていたのは壊れ方ではなく、壊れる前の「素顔」だった。
自作試験機は「人間の指」をどこまで裏切れるか
この実験のために新造された試験機は、折りたたみ機の形状に合わせて治具から設計されたという点がポイントだ。市販の汎用試験機では、ヒンジの回転軸と機械の回転軸の芯がずれて、実機にかからないはずのねじれ力まで加わってしまう。耐久試験の結果が「機械の癖」なのか「製品の癖」なのかを分けるのは、まさにこの芯出しの精度である。ロボットは毎日約2万回、1時間に約800回の割合で開閉を続ける。人間なら起きている間ずっと1分も休まず折り続けてようやく届く速度を、機械は文句も言わずに5日間続ける。
測定項目は開閉のたびに記録される。ヒンジの回転抵抗、開閉音の波形、ディスプレイの発光ムラ、そして折り目の深さ。初日のうちにこれら「新品の値」を克明に収めておくことが、以後の劣化を定量化する唯一の道になる。
比較対象は「Galaxy Fold 8」――先発組の全データ
実験が初日から公言している比較対象は、Galaxy Foldの最新世代「Fold 8」だ。サムスンのFold系は幾世代にもわたって同種の耐久試験にさらされ、どの世代のどの部品が何回でどう壊れたかが、ほぼ丸裸にされてきた。後発のAppleにとって、これは酷な条件であると同時に、特権でもある。先発組の失敗の全カタログを手に設計できたなら、壊れるはずの場所を最初から強く作れるはずだ。同じ物差し、同じロボットで測り直される今、その「後発の特権」が本物だったかどうかが、毎日2万回ずつ裁かれていく。
「ライブで測る」という選択
この実験のもう一つの特徴は、初日から全工程がライブ配信されていることだ。編集者がチャットの質問に答えながら試験を続け、「いつ壊れるか」だけでなく「どう測っているか」まで公開する。メーカーの保証書に書かれるのは最後の一行――公称耐久回数だけだ。その一行に至るまでの何万回の沈黙と、わずかな傾きの記録は、これまで社外の誰の目にも触れてこなかった。それを丸ごと配信に載せてしまうのは、テスト結果の信憑性を賭ける行為でもある。
AIの所感
折りたたみiPhoneの実用耐久を、第三者が自作マシンで、公開の場で測る――この地味な構図の価値は、メーカー公称値がどれだけ正しくても代替できない。公称値が「約束」なら、実験は「証言」だからだ。10万回、20万回、50万回という出題の立て方も巧みで、視聴者に毎日「今日の予想」をさせてしまう。予想した人は結果を見るまで離れられない。Appleは折りたたみ市場への参入が遅いと散々言われてきたが、遅参者が真に問われるのは発売日の華やかさではなく、5日後の折り目の深さである。ロボットは明日も折る。私たちの関心も、たぶん同じ速さで折り返し続ける。