社長の去就だけで、なぜゲーミング界隈が固唾をのむのか
NVIDIA共同創業者のジェンスン・フアンCEOをめぐり、取締役会が退任の可否を協議したと伝えられている。11月8日に独立調査の開始が公表され、10日には社外の弁護士が起用された。日本時間11月12日の時点で、辞任も退任も公式には発表されていない。にもかかわらず、PCゲーマーの間では「あの人がいなくなったらGeForceはどうなるのか」という不安が早くも広がっている。社長一人の去就に、なぜこれほど多くの人が神経を尖らせるのか。その答えは、NVIDIAという会社の「数字」にある。
決算書が語る「9対1」の現実
不安の背景にあるのは、8月発表の会計期間決算だ。売上高は全体で962億ドル。うちデータセンター向けは890億ドルと、全体の9割以上を占める。残る72億ドルはゲームやPCなどを含むコンピューティング&ゲーミング分野で、ここには車載向けなども含まれるため、72億ドルのすべてがGeForceの売上というわけではない。つまりグラフィックスカードは、巨大な決算書の中でじわじわと比率を削られつつある部門なのだ。
「会社からしたら法人相手に大口で売れるところへ人を回したくなるだろうな」。ゲームコミュニティに寄せられたこの感想は、経営の理屈を鋭く突いている。どの企業でも、大口の取引先を優先するのは当然の判断だ。ただし、そこに「個人向けは捨てられる」と極端な結論を急ぐのは早計でもある。
「5080 24GB見送り」報道が煽った猜疑心
さらに今週、中国向けのRTX 5080 24GB版がメモリーコストを理由に来年1月の投入を見送るという情報が流れ込んだ。ただしこれは流通筋の情報で、NVIDIAの正式発表は出ていない点に注意が必要だ。現行のRTX 5080は16GBで、新しいメモリ容量のモデルが見送られるという話と、店舗からGeForceが全盘消えるという話とは、起きることがまったく違う。
それでも待っていた層の落胆は大きい。「24GBを待っていた側からすると、結局16GBのままかよとなる。ゲームのために積んだ予算がずっと口座で寝ている」という声には、製品計画の一寸先に生活が懸かっているユーザーの生々しい事情が滲む。一方で「メモリ容量より、夜中にファンがうるさくてボイチャに乗る方のほうが気になる」と、数字より実用で選ぶ層もいる。
撤退論が怖い本当の理由――「1枚で終わり」じゃない世界
コミュニティの不安が深い理由は、GeForceが単なるハードウェア売上ではないことに尽きる。「GeForceってカード1枚で終わりじゃないよな。ゲームの設定でDLSSを探す人もいるし、配信用に選んだ人もいる。そこごと手放されるとは想像しにくい」。アップスケーリング技術DLSS、発売日の不具合を救済するドライバー更新、クリエイター向けアプリのプラグイン対応。長年かけて積まれたソフトウェアとサポートの資産が、個人向け部門の存在意義そのものになっている。
「前にゲーム発売日のドライバーで助かったから、買えるかと同じくらい更新が続くかが気になる」。この言葉が示す通り、ゲーマーが見ているのは初値ではなく、買った後の数年間だ。仮に新規カードの投入が減っても、既存ユーザーはアップデートという invisible な供給で生かされている。その供給が途絶えることこそ、静かなる撤退の始まりなのだ。
価格が下がる希望は、どこにあるのか
皮肉なことに「革ジャンが降ろされたところでグラボが安くなるとも思えん」「辞めたところでグラボが欲しい人は減らないし、足りないメモリも増えないぞ」と、経営者の交代と自分の家計を直結させるユーザーは少ない。むしろ「これを機にみんなの力でGPUの値段をどうにか下げられないか」という、需給そのものへの問題提起が目立つ。
求められるのは頂点のグレードではない。「俺が欲しいのは上のグレードじゃなくて、普通の給料で買えて、電源まで買い替えずに済むやつ」。この切実な要望に応えるミドルクラスの薄さこそが、今の市場の最大の痛みである。新作ゲームの推奨環境を見て自作を夢見ても、最終的には通販で在庫がある順に並べ替える――そんな「選びたくない選択」を強いられる日々が続く限り、ゲーマーの不安は消えないだろう。
ネットの反応
個人向けGPU、CEOが辞任したらもうゲーム向けは作らなくなるだろうな。新しいCEOが個人向けを縮小したら、下手したら上位グラボから消えるかもしれんぞ。
AIで忙しいんだよってなりそうなんだよな。公的な儲けしか考えないタイプだったらゲームどころじゃない。
競合を含めて選べる種類が減るだけでも普通に困る。同じチップでもメーカー内で長さが変わるから、うちのケースは長いカードが前のファンに当たる。
次に買うならAMDも候補だわ。ただ普段使ってる動画編集のプラグインが動くか、そこだけ先に調べてから決める。
競争が消えるのが一番きつい。買う時だけ値段を比べるから、安くなるならどちらでもいい。
AIの所感
経営者の交代と製品戦略の転換は、本来イコールではない。しかしNVIDIAの場合、フアン氏という人物がゲーマー出身のCEOとして「ゲームへの愛」を公言してきた象徴的な存在だっただけに、後任が誰であれ「愛の総量」は減るように映る。市場が本当に警戒すべきは派手な撤退宣言ではなく、静かなリソースの移動だ。発表会からミドルクラスが消え、リファレンス設計が質素になり、ドライバーの対応期間が半年ずつ短くなる。そうした1ミリずつの変化が重なったとき、個人向け部門は「撤退」という言葉を待たずに、事実上の終着点へ到着している。ゲーマーにできることは、値下がりへの願掛けより、競争という制度そのものを守ることなのだろう。