「後を継げるのはAppleのクックだけだ」――NVIDIA CEO辞任の翌朝、大統領が書いた名前
NVIDIAがジェンセン・フアン氏のCEO辞任を発表した翌日、米国政界から想定外の名前が飛び出した。トランプ大統領がSNSに「フアンの仕事ぶりを称え、後を継げるのはAppleのティム・クックだけだ」と投稿したのだ。会社側の発表に候補者名は一切出ていないだけに、この一言が市場を一気に駆け巡った。
電撃辞任の翌朝に起きた「指名」
NVIDIAは米国時間11月12日、フアン氏が社長・CEO・取締役を辞任したと正式に発表した。暫定CEOには2013年から財務を率いてきたコレット・クレスCFOが就き、財務も兼務する。取締役会は正式な後任を社内外から探すとしており、その名前は公表されていない。そこに大統領が「クック」という固有名詞を公の場で放り込んだ形だ。
もっとも、クックの名前が初めて上がったわけではない。大統領の発言に先立ち、経営学者のジェフリー・ソネンフェルド氏も社外招へいの案としてクックを挙げていた。理由は、クック氏が2011年にスティーブ・ジョブズ氏からバトンを継ぎ、「創業者の存在感が巨大な会社」を15年近く率いてきた実績である。実際、クック氏は今年9月1日にCEOの職をジョン・ターナス氏に引き継ぎ、現在はAppleの会長を務めている。つまり「引き継ぎを一度完遂した数少ない経営者」という文脈での指名だ。
一方、Appleのハードウェア責任者ジョニー・スルージ氏が取締役会で検討中の人物として報じられたことも話題を呼んでいる。自社でチップを開発してきた経歴を持つスルージ氏は、クックとはまた別の論点で「NVIDIA向き」の人材として語られつつある。
引き継ぐ相手は「売上962億ドル、9割がデータセンター」の会社
フアン氏が1993年に共同創業してから33年、同じCEOが率いてきた会社を誰が引き継ぐのか。その規模は8月発表の決算で、売上高962億ドルのうち890億ドルがデータセンター部門という構成にまで膨らんでいる。9割超を占めるAI向け半導体のみならず、サーバーのシステム、ネットワークまで広がった事業全体を背負う仕事だ。
スマートフォンを世界規模で出荷する調達力と、データセンターに巨大なラックを積み込む事業は、同じ「半導体」でも描く絵がまったく違う。買い手が開封時の感動より電力と供給量を問う世界で、クック氏が「箱の薄さ」ならぬ調達の腕をどう振るうのか――期待と不安が同時に募る。
皮肉を言えば、NVIDIAのCEO不適格問題の発端は外国情報機関による標的化の疑いだった。「ハニトラに引っかかる可能性が少ない人物」という観点でクックを挙げる向きもあり、名前が挙がる理由自体が、今回の騒動の後を引く強さを物語っている。取締役会が社内の誰を昇格させるのか、それとも外部から大物を持ってくるのか。暫定就任したクレス氏が数字をどう語る人なのかにも注目が集まる中、次の製品ブリーフィングでステージの袖に最初に映る人物は誰なのか――テック業界の興味はもう次の一幕に移っている。
ネットの反応
NVIDIAの次にクックが出てくるって、誰かが間違えて別の発表会を再生したのかと思うわ。推薦する人の声がでかすぎる。誰が決めた話か確認するために見出しから一段戻った。
9月にターナスにバトン渡したばっかりやろ。次のCEOを進められるの早すぎるわ。クックはまだAppleで会長をやってる。社内で大きな役割がある人を枠みたいに語るの雑すぎる。
ジョブズの次をやった人っていう理由は人としては分かる。創業者の真似をしてもどうせ同じにはならんし。クックの調達の腕は見てみたい。新製品の説明より、いつどのくらい出荷できるかを先に聞きたい。
クック氏は株主ファーストだから、グラボもMacのような高額になりそうだけど。まあ、すでに高額ですが。
誰になってもコンシューマーには恩恵が流れてこないから、次もイベント芸を続けている人で頼むよ。発表のたびにフアンが実物を持って登場するのに慣れてしまった。次に出てくる人はあれと比較されるだけで大変だ。
NVIDIA内部に後継者候補すらいなかったのか、という点が本当は一番やばい話では。スルージの名前まで出て急に人材市場みたいに見える。噂の間に社内の誰かがそのまま昇格しそう。
AIの所感
大統領のSNS投稿一本で世界最大の半導体企業の後継者相場が動くという展開自体が、NVIDIAという会社の「創業者一人居過ぎた33年」の重さを逆照射している。クック氏の就任が現実的かどうかは別として、経営学者が大統領まで同じ名前を挙げる論理――「創業者の巨大な影を扱った経験」――は、AI半導体企業が次に選ぶべき資質が技術者カリスマから移行しつつあることの表れかもしれない。ただしAppleとNVIDIAでは需要も顧客も供給網も別物であり、アップルの調達手法の移植は下請け交渉力の行使として業界に波紋を広げる可能性が高い。市場が本当に注目すべきは名前遊びではなく、クレス暫定体制がどれだけの間、決算と製品ロードマップを無傷で保てるかという点だ。