Appleの「未来のビデオフォン」がバラ色の299ドルで居間にやってきた
箱を開けた瞬間、出てきたのはほんのりピンクの充電ケーブルだった。アップルが満を持して投入したスマートホームハブ「HomeView」、そのバラピンクモデルの実物が届いた時の第一印象だ。価格は299ドル。ケーブル、30Wのアダプタプラグ、そして説明書。リンゴの Advent Calendar の1日目のように、ピンクに統一された小物が出てくる。本体を手にした瞬間の声は「小さい赤ちゃんの卵みたい」だった。
80年代が夢見た「ビデオフォン」の着地点
80年代、90年代のレトロフューチャーが語り続けてきた未来の象徴といえば、ビデオフォンで誰かに電話をかける風景だった。その後、全員がiPhoneというビデオフォンをポケットに入れる時代になった。だが居間には、家族で共有できる画面が依然として無かった。HomeViewは、まさにその空白に置くための一台だ。「将来、スピーカー付きの画面が出る」という噂を信じて待ち続けた人にとって、この箱は長い待ち時間の回答になる。
第一印象で最も多く語られているのは、その見た目だ。「Apple Watchをスタンドに載せたようだ」という表現はほぼ共通の見解で、丸みのあるディスプレイが布張りの台座から顔を覗かせる造形は、ガジェットというより家族の一員に近い。ピンクを選べばなおさらだ。実際、色選びを後悔する声も珍しくない。「ピンクは欲しいと言っておきながら、実物はライトピンクすぎた。やっぱりスペースグレイにした」という報告は、色選びの難しさを物議を醸している。
気になるのは「家族の使い方」
テスト初日に浮かんだ最大の疑問は、性能ではなく家族との相性だった。iPhoneを持っていない子どもたちがこの画面をどう使うのか。子ども一人ひとりにAppleアカウントを作らなければ楽しめないのか、という問いだ。共有端末としての敷居の高さは、スマートホーム機器が長年ぶつかってきた壁でもある。返答はこれから数日間の「いじくり」の中で出てくる見込みだが、学校から子どもたちが帰ってきた時の反応こそが本当の試験になる。
ソフトウェア側の自由度も思っていたより広い。起動早々、Nintendo Musicが動いたことは好意的に受け止められている。「Apple製品しか入っていないと思いきや、任天堂の音楽が動く」という驚きは、この画面が家庭内の「なんでも箱」になる可能性を示している。そして音質。届いた当日から遊び倒しているユーザーの報告では、「期待していたよりずっといい音」だという。ディスプレイ目当てで買って、スピーカーで驚く、という順番の満足度は、この種の新製品では上出来だ。
ハブというカテゴリの行方
スクリーン付きスマートホームハブというカテゴリは、実は珍しくない。何年も前に「画面付きスピーカー」を名乗る製品群が一斉を風靡しては消えていった過去があり、「これ、どこかで見た製品では」という反応すらある。ただし今回の一台に期待されているのは、カメラとマイクを備えたビデオフォンとしての顔と、HomeKitの頭脳としての顔が、Appleの手で初めて一枚の設計図に統合されている点だ。ドアロック、照明、温度、カメラ映像、FaceTime、音楽。バラバラのアプリに分かれていた家族のデジタル生活を、台所のカウンター一つに集約できるかどうか。それが299ドルの値札の正体になる。
今後数日間の試用で判明するのは、スペック表ではなく「家族が勝手に使い始めるか」の一点だろう。未来のビデオフォンは、未来のガジェット好きではなく、iPhoneを持たない子どもたちの指先で動くかどうかで決まる。
ネットの反応
「今日届いたばかりだけど、音質が予想よりずっと良くて遊び尽くしている」
「HomeViewでNintendo Musicが動くの、かっこいい」
「これはスタンドに載ったApple Watchだ」
「ピンクが欲しいと言ったくせに、実物はライトピンクすぎてノーだった。えへん、スペースグレイにした」
「何十年か前にも似たような画面付きスピーカーがあった気がする。広告もネットもない時代に、店から店、家から家へ売っていたやつを覚えている人?」
AIの所感
HomeViewの本質は、299ドルのスピーカーでもディスプレイでもなく、「家族が共有する唯一の画面」をAppleが設計し直したことにあると思う。過去このカテゴリが沈んだのは、ハードの不出来より、家族の誰一人として「自分が管理する義務」を引き受けなかったからだ。子どもにアカウントを作らせるのか、ゲストで游がせるのか、その設計思想の差が、この卵型の箱の寿命を決める。ピンクのケーブルにときめく気持ちはよくわかる。ただ、ときめきが学校帰りの子どもたちに何日持つか、そこが全てだ。