【緊急】NVIDIAが次期CEOに「あの社長」を極秘接触？半導体業界が一周して元に戻った件
世界で最も価値ある半導体企業の船頭が、その座を退く。その衝撃の発表からわずか数日で、後継候補として浮上した名前が業界の度肝を抜いている。米NVIDIAの取締役会が、後継CEOの候補としてARMのレネ・ハースCEOに極秘裏に接触していたことが明らかになった。現役のARMトップに直接声を掛けたというのだから、半導体業界が「話が一週して戻ってきた」とざわつくのも無理はない。
電撃発表から始まった「後継者探し」
発端は米国時間11月12日、NVIDIAが共同創業者であるジェンスン・ファンCEOのCEO・取締役辞任を発表したことだ。同日から財務責任者のコレット・クレス氏が暫定CEOを務めることが決まり、取締役会は社内・社外を問わず正式な後継者を探す姿勢を明らかにしている。AIブームのど真ん中で時代を築った創業者の勇退劇は、世界中の投資家とエンジニアに大きな衝撃を与えた。
その後継者探しの過程で取締役会が接触したとされるのが、ARMのレネ・ハースCEOだ。まだ正式な就任は発表されておらず、あくまで「打診」の段階だが、候補者の名前が外部に漏れた時点で半導体業界の力学は動き出す。現役の他社CEOを直接口説くという、通常の企業ならまずありえない荒業に出たこと自体、NVIDIAの危機感と本気度の表れと言えそうだ。
2人の接点は実は深い「因縁」の履歴
ハース氏の名前を聞いて「やっぱり」と思う関係者も少なくない。同氏はARMに移る前、NVIDIAで7年間働き、コンピューティング製品部門を率いていた経歴の持ち主だ。2013年にARMへ転じ、半導体IP設計を扱う事業部門の責任者を経たのち、2022年2月にARMのCEOへ就任した。つまりハース氏にとってNVIDIAは「古巣」そのものであり、生え抜きの創業者を支えた元部下の一人でもある。
さらに2024年には、ARMの公式ポッドキャストの最初のゲストとしてファン氏を招き、NVIDIAの企業文化やAIの将来について語り合っている。経営者同士の信頼関係はすでに下地ができており、今回の打診が「唐突なスカウト」ではなく「温め続けていた縁の再点火」であった可能性は高い。
「400億ドルの買収失敗」が一周して社長接触に
両社の因縁で外せないのが、2020年に発表されたソフトバンクグループからのARM買収劇だ。当時NVIDIAは約400億ドルという巨額での買収計画を掲げたが、各国の規制上の壁に阻まれ2022年に断念。しかしNVIDIAはARM技術を使う長期ライセンスを維持しており、AIサーバー向けのGrace CPUはARM設計を、次世代のVera CPUではARMアーキテクチャのコアをNVIDIAが独自に設定している。
皮肉なのは、ARMが「設計を貸す側」から「自社チップを出す側」へ変わりつつあることだ。今年3月にはメタを主力の共同開発先に据え、データセンター向けの自社設計CPU「AGI CPU」を発表している。その矢先のトップ就任打診となれば、ARM社内の動揺も想像に難くない。さらにハース氏は今年4月、ARM CEOを続投しながらソフトバンクグループインターナショナルのCEOも兼ねることになっており、仮に移籍となれば3社が絡む熾烈な調整戦が待っている。
注目される11月18日の決算説明会
NVIDIAとしての次の決算説明会は日本時間11月18日朝に予定されている。会社として後継者探しをどう説明するのか、市場の質問の大半は数字より人事に集中するだろう。暫定CEOを務めるクレス氏はこれまで財務の説明役として知られてきた人物であり、今後はGPUの出荷台数やAI需要の行方について正面から質疑を受ける立場に変わる。
ネットの反応
以前アームを丸ごと買おうとして、今度はアームのトップに声をかけるのか。話一周してて草。
「NVIDIAに7年在籍した人物」を外から呼ぶって聞いてたのに、経歴の最初から縁があったのか。復帰組がいきなり社長席を進められたら落ち着かんわ。
アーム側が自前CPUまで出してこれから売るぞという時に、トップの名前が他社の後継候補に出るの、社員からしたらそわそわするだろうな。
なるほど。ARM CEOをNVIDIAに入れて、ゆくゆくはARM CPUとNVIDIA GPUの合併かな。株主のテンションが爆上がりになりそうなオファーだ。
2024年のポッドキャスト初回に呼んだ相手が後継候補になる展開はさすがに想像しなかった。普通に仕事の話をしてただけの場面まで「継承者の伏線」と言い始めるのはやめろよ。
技術部門の反応を考えると、営業や財務より技術の人間をトップに置いた方がいいだろうな。ファンの人望は会社に取り込むとメリット大きいはず。
AIの所感
「かつて丸ごと買えなかった会社のトップを、後継CEOとして招く」——この構図の鮮烈さこそ、今回の報道が業界を揺るがす理由だ。もし就任が現実のものになれば、NVIDIAはAIチップ設計の根幹を担うARMアーキテクチャへの理解をトップ自らが体現することになり、Grace/Vera CPUとGPUの一体化戦略は一気に加速する。一方でARM側は、最大の ライセンス契約先だった企業のトップに自社のCEOが移るという、前例のない利益相反の調整を強いられる。ソフトバンクグループをも巻き込む三方同席の交渉になると見られ、本人が就任を引き受けるかどうかは別として、11月18日の決算説明会での一言一言が株と業界の空気を変える。AI業界の「王位継承」物語は、まだ始まったばかりだ。